日本サッカー協会（JFA）は30日、都内で、米国遠征（6月7、11日・カンザスシティー）に臨むU－23（23歳以下）日本代表メンバー25人を発表し、オランダ1部NECで活躍するMF佐野航大（20）を初選出した。日本代表MF佐野海舟（23＝鹿島アントラーズ）の弟。
MF松木玖生（21＝FC東京）、DF高井幸大（19＝川崎フロンターレ）、DFチェイス・アンリ（20＝シュツットガルト）とともに昨年のU－20ワールドカップ（W杯）を戦ったメンバーで「飛び級」での選出となった。
昨夏J2ファジアーノ岡山から移籍すると、24年になってから定位置を掴み、24試合出場で4得点1アシストを記録した。アンリとともに佐野の招集理由を問われた大岩剛監督（51）は「2人とも非常に良いコンディションでいるというリサーチののもとで今回招集しました。1つ下の選手の選手たちですけど、我々のグループでも力を発揮できる、グループの中で活躍できるという評価の元、招集をお願いして、了承を得たという形です」と説明した。4－3－3システムのインサイドハーフでの起用をイメージしているといい、
「彼のオランダでの活躍は説明する必要がないと思います。彼のパフォーマンス、自信のようなものが我々のグループの中で、発揮してくれることが、競争力を上げてチーム力のアップにつながるのではないかと思っている」と大きな期待を示した。
第1戦は非公開、第2戦（日本時間12日午前9時キックオフ）はテレビ中継局を調整している。パリオリンピック（五輪）メンバー発表前、最後の強化試合となる。
◆【U23日本代表】オランダ１部で活躍するMF佐野航大「飛び級」初選出、日本代表佐野海舟の弟(ニッカン)
