ＤＦ内田篤人（２９）＝シャルケ０４＝が３０日、所属クラブに合流するため、成田空港から出国した。ロシアＷ杯を１年後に控え、日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）から復活への期待を受ける中、「そう言ってもらえるのはありがたいけど、自分も長いこと（試合を）やっていない。チームで活躍しないとその先はない。代表は１回置いておいて（試合に出る）」と決意を口にした。
昨年６月に右膝蓋腱（しつがいけん）の手術を受け、昨年１２月の欧州リーグ、ザルツブルク戦で６１８日ぶりに実戦復帰した。だが、その後のリーグ戦出場はなし。５月には放出リストに入ったとの現地報道も出た。シャルケ０４との契約は１８年６月まで。これまで契約が残り１年となった段階で２度更新してきたが、今回は延長オファーを受けていない。内田にとっては背水の陣で臨む１年になる。
復活への手応えはある。「昨シーズンも（練習は）できている。あとは試合だけかな。いつでも試合に出られる」と断言。ポジション争いも「去年（の試合）を見ている感じだと、自分がちゃんとやれればいける（定位置確保できる）と思っている」と言った。ドメニコ・テデスコ新監督（３１）が就任したことで、故障明けの「レッテル」を貼られる心配が少ないことも追い風になる。
「試合に出ていないので（新監督の）構想に入っていなかったらしょうがない」と現状を理解するが、「自分のプレースタイルが分かってもらえれば使ってもらえる」という自信もある。まずはシャルケ０４での完全復活。その先の「（あと１年で）Ｗ杯とか代表って話が出る。自分も外から見て（代表は）すごくいい場所」と話すロシアＷ杯を視界にとらえるため、一歩一歩階段を上っていく。（内田 知宏）
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