◆浦和興梠「任せとけ」天皇杯決勝へ優勝請負人Ｖ宣言(ニッカン)

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　浦和ＦＷ興梠慎三（２９）が、クラブに「勝ち癖」をつけるタイトルをもたらす。１月１日の天皇杯決勝Ｇ大阪戦に向け、３１日は軽めのチーム全体練習で最終調整。

　終了後は「ちょっと腰を痛めた」と治療のため、急いでクラブハウスに引き揚げたが「でも大丈夫。出られます」とうなずいた。

　１１月のＪリーグチャンピオンシップ準決勝Ｇ大阪戦では、直前に首を痛めたため、出場できず。前線の柱を欠いたチームも敗れた。「今回も大事な試合で、相手もＧ大阪。やっと出られるという気持ちもあるし、タイトルも取れる。ゴールを狙っていきたいなというのはあります」と目を光らせる。

　浦和は近年、タイトルに何度も迫りながら、大事な試合で勝てずに涙をのんできた。鹿島時代には３大タイトル優勝を計７回も経験した“優勝請負人”として期待される興梠も、昨年もリーグ終盤戦のＧ大阪戦直前に右足を骨折するなど、大一番でなかなかチームの力になれなかった。

　今回の決勝は先発が濃厚。「オレも鹿島の時は上の人がいて、引っ張ってもらった」と経験を生かして自軍を引っ張る。

　「勝ちたいという気持ちも大事だけど、冷静にやることも大事。うちのチームは１点取られたら、全員が点を取り返しにいく。それもいいけど、２点目を取られたら試合は終わる。チャンスは来るから、それをきっちり決められるかどうかだけ。慌てることなくやれれば、こういう試合は勝てるいつも通りやれれば勝てる」

　去り際、報道陣に意気込みのコメントを求められると「任せとけ」と力強く言った。クラブの歴史は、背番号３０の天才ＦＷが変える。