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Ｊ１年間王者を決めるチャンピオンシップ（ＣＳ）の準決勝が今日２３日、神奈川・等々力陸上競技場で行われる。今季で最後の下克上制度を生かし、年間勝ち点３位の鹿島が同２位の川崎Ｆに挑戦。鹿島は２２日朝に発生した地震と津波で被災地クラブの使命を再確認し、通算１８冠へ逆転突破を狙う。
ＣＳ準決勝を翌日に控えた２２日朝５時５９分、鹿島イレブンは強い揺れで目を覚ました。東日本大震災の余震。かつて津波に襲われたクラブハウスや、選手寮がある茨城・鹿嶋市の震度は４。午前９時からの練習に変更はなく、施設の被害もなかったものの、長い揺れに、あの日を思い出した。
岩手県出身で、Ｊリーガーで最も震災復興支援に力を注ぐＭＦ小笠原は「ビックリして跳び起きた」。テレビをつけると、日本地図の太平洋側に赤と黄色のラインが点滅していた。「避難指示が出ている地域もある。複雑な思い」で練習を全うした。ＤＦ昌子も地震で目を覚まし、街に響く防災無線で津波注意報を知った。決戦前日。ものものしい雰囲気で最終調整した。
東日本大震災から５年８カ月。「東北人魂を持つＪ選手の会」の発起人となって、支援を重ねてきた小笠原は覚悟を新たにした。毎年末のオフ。被災地でサッカー教室を開くたび「タイトルを取れば『おめでとう』だけど、無冠だと『大丈夫？』と聞かれる。被災地の方に余計な心配はさせられない」と思う。昨季はナビスコ杯（現ルヴァン杯）を制して３年ぶりのタイトルを持ち帰ったが、リーグ戦は０９年が最後。震災後は１度も優勝できていない。
今年こそ頂点に返り咲くため、クラブの伝統を前面に押し出す。相手の川崎Ｆは２位が計７回の“シルバーコレクター”。その始まりは００年ナビスコ杯で、決勝で夢を砕いたのが鹿島だった。今季の第１ステージを含め、鹿島が１位で川崎Ｆが２位のリーグ戦も計３度。天皇杯も加えれば、過去の川崎Ｆとの一発勝負は４戦全勝だ。すべてを知る小笠原は「鹿島はタイトルを取ることで強くなってきた。取った者にしか分からない。さらに強くなるために、また勝ちに行く」。昌子も「相手の動き、自分たちの状態、会場の雰囲気に応じて状況を判断し、勝てるのが百戦錬磨の鹿島」。通算１８冠へ、また川崎Ｆを踏み台にする。【木下淳】
◆１６年のＣＳ大会方式 年間勝ち点１位チームは常に決勝へシードされる。３クラブ出場の今季は、まず年間２位の川崎Ｆと年間３位の鹿島が準決勝。準決勝は１試合制（年間２位のホーム）で、９０分で勝敗が決しない場合、延長戦は行わず、年間上位の川崎Ｆが勝者。年間１位で浦和の進出が決まっている決勝はホームアンドアウェーの２試合制で、９０分で勝敗が決しない場合は引き分け。２試合が終了した時点で勝利数が多いチームが年間王者。２戦終了時で勝利数が同じ場合は（１）２試合の得失点差（２）２試合におけるアウェーゴール数（３）年間１位チームの順で決定。