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日本サッカー協会の岡田武史副会長（６０）がＪ１鹿島の石井監督を絶賛した。５日に都内のＪＦＡハウスで取材に応じ、３日に行われたＣＳ決勝第２戦について「アントラーズは大したもんだ」と年間３位からの“下克上”で２００９年以来のリーグ制覇を成し遂げた鹿島をたたえた。
現地で試合を観戦した名将の目に留まったのは「特に石井監督」だった。同点の場面で、右肩に故障を抱えていたＦＷ鈴木を投入。その鈴木がＰＫを獲得して決勝点につなげるなど、起用がズバリと的中した。「よくあの采配をしたなと。あの局面で、勝つこと以外全てを排除した考えでリスクある采配をした。すごくよかったなと思う」と普段辛口の元日本代表監督も思わずうなった。
名門を再建した手腕と短期決戦で見せた“神采配”で評価は急上昇。東京五輪の代表監督候補にも浮上している石井監督に、日本屈指の名将のお墨付きが、大きな後押しになりそうだ。