鹿島、水戸などで活躍し、２０１５年に引退した元日本代表ＦＷ鈴木隆行氏（４１）＝スポーツ報知評論家＝の引退試合が１３日、水戸の本拠地である茨城・ケーズデンキスタジアム水戸で行われた。
自身がゴールを決めた２００２年日韓Ｗ杯日本代表を中心とした「ＳＵＺＵＫＩ ＦＲＩＥＮＤＳ」と、水戸の現役選手らで構成する「ＭＩＴＯ ＳＥＬＥＣＴＩＯＮＳ」が対戦。鈴木氏は前半にＳＵＺＵＫＩ―、後半にＭＩＴＯ―でプレーし、合計５得点を決める活躍。試合は７―６でＳＵＺＵＫＩ―が勝利した。
試合後のスピーチでは「ここまで現役を続けられてきたのも、いろんな方に助けられてきたおかげです。本当にありがとうございました」などとあいさつし、９１５５人の大観衆から拍手を浴びた。スピーチの途中では現役生活を振り返って涙ぐむ場面もあった。
水戸での引退試合開催には特別な思いがあった。２００８年から米国のポートランドでプレーし、１０年のシーズン後にはクラブから翌年のコーチ就任を打診された。「こんな光栄なことはない」と引退を決意し、妻子とともに米国で暮らすことにした。労働ビザを取得して正式契約のため米国に渡っていたが、夫人が体調を崩したため交渉を中断して一時帰国した。その翌日の１１年３月１１日、東日本大震災にあった。
実家のある茨城・日立市も大きな被害を受けた。コーチ就任を断り、日本で復興の手助けを模索した。「アメリカに行くどころじゃなくなった。何とか地元の力になりたい」。水戸の関係者に話をすると、柱谷哲二監督から「お前が選手としてプレーしてくれれば、みんなに喜んでもらえる」と現役復帰を要請された。一度は引退を決意しており、ここ数か月は満足なトレーニングをしていない。それでも熱意に押されて復帰を決めた。しかも無報酬による異例のアマチュア契約だ。「水戸は経営が苦しい。手伝おうとしているのにオレがお金をもらうのは違う」。男気あふれる復帰が反響を呼び、スポンサーも観衆も増えた。不動のレギュラーとして４シーズンで２４得点とチームを支え、若手からも慕われた。１５年に千葉で引退するまで、全力で駆け抜けた。
現在はＪリーグの監督就任に必要なＳ級ライセンスを受講しており、今年度中には取得できる見込み。「名波さんのような監督になって現場に戻りたい。みなさん、いつかまたピッチでお会いしましょう」と締めくくった。
元日本代表ＦＷ鈴木隆行氏、引退試合で５得点「いつかまたピッチでお会いしましょう」
