「現場発」、このコラムの名の通り、現場からお届けします。
Ｗ杯イヤー、１８年の幕開けは茨城・水戸から、こんにちは。東京から常磐線特急ひたちに乗って水戸へ。偕楽園の回りを気持ちよさそうに走るランナーを目で追い、ケーズデンキスタジアム水戸に何とか到着しました。
道路は大渋滞。地元の人が「こんな渋滞は初めて」と驚く混雑の中、元日本代表で０２年Ｗ杯日韓大会１次リーグのベルギー戦でゴールも決めた、ＦＷ鈴木隆行氏（４１）の引退試合を取材しました。
１万人近い観衆で埋まったスタジアムに元日本代表のスターが集結。Ｗ杯日韓大会のメンバーを中心にしたチームと、水戸に縁の深い選手たちのチームが対戦。４５分ずつ両チームでプレーした鈴木氏の最多５得点の活躍で、試合はキッチリ締まり、セレモニーも含め素晴らしい引退試合でした。
プレーもそうですが、試合後のあいさつにグッときました。「感謝しかない」とこれまで支えてもらった人たちに丁寧に御礼を言い、四方に頭を下げる中、何人か特別な人の名が挙がりました。
鹿島時代の先輩、奥野僚右氏（現福岡コーチ）に語り掛けたシーンでは、こらえ切れず涙し言葉に詰まり、会場からの拍手に後押しされ、言葉をつないでいました。
「鹿島に試合に出れない６年目に、フロンターレの方にレンタル移籍しました。今、福岡にコーチでいる奥野さんと一緒に行きました。８月くらいまで試合に出れなくて、自分の力がなくて戦力外の扱いになっている時に鹿島の方から１本の電話がきて『出れないんだったら帰ってこい』ということで。でも、僕自身はフロンターレのために一緒に頑張ると、試合にも出ていないのに。奥野さんに伝えたときに『お前と俺の人生は違う』と言って、背中を思い切り蹴飛ばしてくれて、鹿島の方に帰らせてくれました。それがあったから、本当に日本代表まで行くことができました。本当にありがとうございました」
そして、家族へのメッセージもまた、最高でした。
「僕を小さいころからずっと支えてくれた、勉強を１回もしろって言わずに、ずっとサッカーだけをさせてくれた両親、本当にありがとうございます」。そして、愛妻と子どもたちへ「お前たちがいてくれるから、俺は生きていけます。本当にありがとう」。最高のひと言でした。
あのＷ杯で、日本中を沸かせたベルギー戦の伝説のつま先弾から１６年になります。今年はＷ杯イヤー。４大会前のＷ杯、５万超の埼玉スタジアムのゴールに負けない感動が、１万人弱のケーズデンキスタジアム水戸をつつんだ、そんな冬晴れの午後でした。
サッカーにまつわる熱い思いを、日本中、世界中、そして６月にはロシアからお届けできるよう、そんな１年にできたらいいなと思います。そして日本サッカーがよりよいものになるために、何かができたら。
一体何ができるか分かりませんが、今年もどうぞよろしくお願い致します。【八反誠】
◆八反誠（はったん・まこと）１９７５年（昭５０）岐阜県生まれ。９８年入社。０６年からサッカー担当に。途中、プロ野球中日担当も兼務。１４年１月から東京勤務。日本サッカー協会やＪリーグなどを担当している。
水戸で鈴木隆行引退試合、熱い熱いメッセージに思う
