◆明治安田Ｊ１リーグ▽第２節 鹿島１―１Ｃ大阪（２日・カシマスタジアム）
鹿島はＣ大阪と１―１で引き分けた。０―１で迎えた後半４０分にＤＦ植田直通のヘディング弾で追いついた。
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交代ボードに提示されたのは「５→７７」。ピッチ上の鹿島の選手たちは、ベンチを見てキョトンとしていた。
０―１で迎えた後半２２分、鹿島２回目の選手交代。何だかフワフワしていたセンターバックの関川郁万を下げ、サイドＭＦのパレジを投入する決断を下したベンチだが、控えにもピッチにも、センターバックでプレーできる選手は植田と関川の２人しかいない。
ベンチから「海舟、郁万のところ！」と声がかかる。佐野海舟は聞こえなかったのか信じられなかったのか、棒立ちしている。再びベンチから「郁万のところ！」と声が飛び、佐野は驚いた表情を見せながら、ＤＦラインに入った。
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「センターバック佐野海舟」は素晴らしいパフォーマンスを発揮した。持ち前の奪取力、推進力を最終ラインでも示し、ボールさばきも見事だった。ピッチの左半分でボールが流れるようになったことは、同４０分に左サイドでＭＦ名古新太郎がＦＫを獲得し、そのセットプレーからＤＦ植田直通による決勝点が生まれたことに、直結とは言わないまでも、間接的に関わった。
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キャンプでＭＦ柴崎岳が負傷離脱を余儀なくされた時、ポポヴィッチ監督が白羽の矢を立てたのがＦＷ知念慶だった。その心は「いい選手はどこでもできるから」（ポポヴィッチ）。さらに「『この選手はこう』とラベルを貼って判断してしまうのが一番危険。『彼はこういう選手だ』という固定観念を捨て、私は自分の目で見て判断する」と続けた。
「ボランチ知念」は、今やチームに欠かせない。強度が高く、寄せも早く、視野も広い。この日は、ＣＫまでも蹴っていた。
指揮官が繰り出した二の矢は「センターバック佐野海舟」。正式なコンバートにはならないだろうが、チームの戦術の幅が広がったことは間違いない。
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サッカーに判定勝ちがあるとすれば、勝者はＣ大阪だっただろう。しかし、鹿島は勝ち点１を得た。（一応）首位。
鈴木優磨は試合内容改善の必要性を口にしつつも「これはデカいと思う」と一定の手応えを示し「悪い言い方かもしれないが、こういうゲームを勝ち点０で終わるのが（近年は）続いていた。１で終われるのは個人的にはいいと思う」と振り返った。
相手をスコアでも内容でも圧倒できる機会は、今後も限られるだろう。（内容的）負け試合を引き分けにし、（内容的）引き分け試合で勝利し、（内容的）勝ち試合で取りこぼしなく勝利することで、順位は上がっていく。（鹿島担当・岡島智哉）
◆【番記者の視点】鹿島「ボランチ知念慶」の次は「センターバック佐野海舟」指揮官の思惑と思い切り(報知)
｢交代ボードに提示されたのは5→77。ピッチ上の鹿島の選手たちはベンチを見てキョトンとしていた。ベンチから『海舟、郁万のところ!』と声がかかる〜｣
— 日刊鹿島アントラーズニュース (@12pointers) March 3, 2024
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