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天皇杯準決勝 鹿島２―０横浜（2016年12月29日 ヤンマー）
鹿島が横浜を２―０で破り、６大会ぶりの優勝に王手をかけた。前半４１分と後半２８分にＭＦ柴崎岳（２４）が２アシストをマーク。２得点を挙げたクラブＷ杯決勝のレアル・マドリード戦以来の公式戦で、全得点に絡む活躍を見せた。鹿島は通算１９個目の国内主要タイトルまであと１勝に迫った。川崎Ｆとの決勝は来年１月１日に吹田スタジアムで行われる。
決勝に導いたのは柴崎だった。クラブＷ杯後に体調を崩し、練習に復帰したのは３日前。「不安もあったけど、試合に入ったらしっかりできた」。２４日の準々決勝を休んだ２４歳は、２試合ぶりのピッチで結果を残した。 まずは前半４１分に右サイドから浮き球のクロスをＦＷ土居の頭に合わせ、後半２８分には右サイドからＦＷ鈴木への折り返しで追加点を演出した。
本職はボランチだが、２列目の右で先発。２点リードした段階でＭＦ小笠原がベンチへ下がると、代わりに中盤の底に入った。元来ポジションにこだわりはない。「どこであっても、自分らしくプレーできたらいい」が信条だ。クラブＷ杯決勝では２列目の左で先発して２得点。この日は同右から２アシスト。石井監督からは「ボランチでも安定したプレーをしてくれた」と手放しで褒められた。
試合後は、静かに切り出した。「あの舞台でまたやりたいなと思っている。今度はもっともっと、ガチンコ勝負で自分たちのサッカーをやりたい」。あの舞台とはクラブＷ杯決勝のこと。「戻って来るためにも、こういった国内タイトルや来年のＡＣＬでタイトルを獲ることで、チームは成長していく」と話した。自身は海外移籍を目指しているが、残り３日、全力で集中するのは鹿島のタイトルだけだ。
チームとしては６大会ぶり５度目の優勝に王手をかけた。Ｊリーグのチャンピオンシップ、クラブＷ杯、そして天皇杯と、先月２９日からの１カ月間で実に８試合を戦った。「過密日程だけど、チームが本当に集中した状態の中で試合ができている」という。「１９冠目を目指せる決勝。ここで負けたら意味がない」。元日の歓喜の瞬間まで、柴崎は全力で戦い抜く。