第９６回天皇杯全日本サッカー選手権大会は元日に大阪・吹田スタジアムで決勝戦が行われ、鹿島が延長戦の末に２―１で川崎Ｆを下して第９０回大会以来６大会ぶり５度目の優勝。Ｊ１年間王者と合わせて今季２冠を達成し、史上最多を更新する１９冠目のタイトルを手中にした。
クラブ史上初の天皇杯決勝進出を果たした川崎Ｆだったが、１１月２３日のＪリーグチャンピオンシップ（ＣＳ）準決勝で敗れた鹿島にまたしても屈する結果となり、悲願の初タイトルはならず。４年半務めた川崎Ｆ監督を今季限りで退任し、Ｊ２名古屋監督に就任する風間八宏監督（５５）と、ＦＣ東京へ移籍するＦＷ大久保嘉人（３４）を優勝で送り出すことはできなかった。
お互いの意地と意地がぶつかり合う頂上決戦は、前半から激しいプレーの連続となった。前半１９分には鹿島のＭＦ小笠原満男（３７）がドリブルで仕掛けたところを川崎ＦのＦＷ小林悠（２９）に倒され、近くにいた川崎ＦのＭＦ中村憲剛（３６）が戻したボールが体に当たったことから小笠原が激高し、両チームの選手が小競り合い。直後の同２０分にはボールの競り合いの中で鹿島ＤＦ西大伍（２９）が振り上げた右足が川崎ＦのＤＦ登里享平（２６）の後頭部に当たり、悶絶する登里の姿にＦＷ大久保嘉人（３４）が鹿島への怒りを露わにするなど、一触即発の緊張状態で試合が進行した。
ＣＳ、クラブＷ杯、天皇杯と昨年１２月だけで７試合をこなした鹿島は、過密日程の中で体調不良を訴える選手が続出。この日の決勝でもエースのＦＷ金崎夢生（２７）がベンチを外れるなどチーム状態は万全ではなかった。だが、前半４２分、ＭＦ遠藤康（２８）が蹴った右ＣＫにファーサイドで反応したＤＦ山本脩斗（３１）が頭で決めて先制。１２月２９日の天皇杯準決勝・横浜戦（長居）で左ひざ裏を打撲し、翌３０日の練習を休んでいた山本だったがゴールでチームに貢献し、前半を１―０と鹿島のリードで折り返した。
後半９分、川崎Ｆの小林にゴールを決められ、試合は１―１で延長戦へ突入。だが、鹿島は延長前半４分、ペナルティーエリア内でこぼれ球に反応した途中出場のＭＦファブリシオ（２６）が右足で豪快に決勝ゴールを叩きこんで試合をものにした。
川崎Ｆは後半９分、ＭＦ大島僚太（２３）のパスを小林がスルー。ＭＦ三好康児（１９）のスルーパスに反応した小林が右サイドからペナルティーエリア内に進入し、切り返して相手選手をかわすと左足でシュートを放って対角線上のゴール左隅に流し込んで同点に追いついたが、延長戦で涙を飲んだ。
なお、天皇杯優勝が鹿島に決まったため、２月１８日に行われる富士ゼロックススーパー杯（日産ス）は鹿島と、Ｊ１リーグ戦２位の浦和が対戦することが決まった。
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