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◆明治安田生命２０１６Ｊリーグチャンピオンシップ ▽決勝第２戦 浦和１―２鹿島＝２戦合計２―２、アウェーゴール差で鹿島の優勝＝（３日・埼玉スタジアム２００２）
明治安田生命Ｊリーグチャンピオンシップ（ＣＳ）決勝第２戦は、年間３位の鹿島が２―１で同１位の浦和を破り、２００９年以来８度目の優勝を飾った。１―１の後半３４分にＦＷ金崎夢生（２７）がこの日２得点目となるＰＫで勝ち越し。２戦合計１勝１敗で得失点差も同じだったが、アウェーゴール差で振り切った。ＣＳ第１戦で敗れたチームの逆転Ｖは史上初で、鹿島は８日に開幕するクラブＷ杯の出場権も獲得。来季からは１ステージ制に戻るためＣＳは行われない。
金崎は、胴上げされる石井監督を見上げながら万歳を繰り返した。２得点とエースの仕事を果たし、年間勝ち点３位（５９）から同首位の浦和に勝ち点１５差をつけられたＪ史上最大の逆転優勝。最多１８個目のタイトルを獲得して「２点取ることしか考えていなかった。すごくうれしい」。大会ＭＶＰとこの試合のマン・オブ・ザ・マッチにも選出されたが「優勝がうれしい」と繰り返した。
１点を追う前半４０分、右サイドからのクロスに大外から走り込み、気迫のダイビングヘッドを突き刺した。後半３４分には決勝ＰＫを決めた。１分前にＰＫを獲得した鈴木に「（鈴木）優磨がＰＫを取ったので、これはオレだなと思った。あいつが取ったＰＫはオレと決まっている」とボールを離さず、ゴール左に蹴り込んだ。「１年間いろいろありましたが、最高の形で終われた」。鹿島サポーターが集まるスタンドの前で何度もガッツポーズを繰り出した。
ロッカールームで口論 第１Ｓを制した後、チームは崩壊寸前に陥った。練習前のミーティングで石井監督が「後ろに残るように」と選手に指示を出すが、３０分後の紅白戦では実行されない。試合後のロッカールームは個人の希望を言い合う口論の場になっていた。第１Ｓを制した自信、そして寛容な指揮官に対する甘えが慢心に変わった。経験豊富な主将ＭＦ小笠原も「どうすればいいですか」とクラブ幹部に助けを求めるなど、手のつけようがない状況だった。
第２Ｓの終盤は４連敗を喫した。転機はＣＳ開幕を１６日後に控えた１１月７日。ＭＦ遠藤が「このままＣＳに入っては絶対にダメだと思った。何かやらなければ」と発起人になり、鹿嶋市内の飲食店で全選手参加の決起集会を開いた。
遠藤は事前に、食事会で発言する「チームを良くするために思うこと」を考えてくるよう伝えた。主力のＤＦ西と金崎は話す内容について相談した。西が「オレたちがまず弱いってことを自覚すべきだ、と話すのはどうかな？」と提案すると、金崎は「サブ組の気持ちも考えないといけない。出ているオレらが弱いって言ったら、サブ組はどう思うか。その気持ちを考えたら違う方がいい」と返した。
クラブの象徴的存在であるジーコがもたらした「団結」「献身」の基本精神。それが失われていた中で、遠藤の提案が視野を広げた。相手やチームのことを考えるきっかけを作った。決起集会では小笠原が「自分のために頑張ればいいというわけではない。チームのことを考えて頑張るのが鹿島というチームだ」と発言し、金崎も「チームのためにやろう」と続いた。鹿島の伝統が復活した瞬間だった。
前回のリーグ優勝は０９年。当時を知るメンバーで、この日ピッチに立っていたのは小笠原、曽ケ端、遠藤の３人だけ。この７年で内田篤人（シャルケ０４）、興梠慎三（浦和）、大迫勇也（１ＦＣケルン）ら多くの主力が移籍した。世代交代に苦しみメンバーも多く入れ替わったが、根幹は揺らがなかった。“最後の”ＣＳを制した最大の要因は、クラブに脈々と息づく勝負強さだった。（内田 知宏）