プロ3年目の今季、鹿島アントラーズで10番を背負ったU-21日本代表MF荒木遼太郎(20)。創設2年目を迎えたWEリーグの三菱重工浦和レッズレディースに所属し、昨夏の東京五輪メンバーでもあるMF塩越柚歩(25)。24年のパリ五輪を目指す荒木と、来年にFIFA女子W杯を控える塩越の2人が出演し、これまでのサッカー人生を振り返る動画が話題となっている。
「さあ、今こそ思いきりサッカーを楽しもう。2人のプロアスリートが語るサッカーストーリー」と題した動画の撮影時に2人が語ったこれまでのキャリアとサッカーの魅力とは――。そのインタビューの一部をここで紹介する。
――サッカーを始めたきっかけはなんですか?
荒木「最初は色々なスポーツをやっていたんですけど、お父さんが近くの小さなクラブチームで教えていたこともあり、通っていくうちに徐々にサッカー1本になっていきましたね」
――サッカーを始めたのは何歳ぐらいだったんですか?
荒木「年中、年少さんくらいでしたね」
――友達からはどういう風に言われていましたか?
荒木「同級生は意外とインドア派が多くて、家の中でゲームとかしている友達が多かったですね。なのでサッカーは年上の人に混ざってやっていました」
――同級生ではなく、クラブチーム以外でも年上のお友達と?
荒木「そうですね。年上に混ざった方が、みんな上手かったですし、そこでやっていました」
――年上に混ざるのはすごい行動だと思いますが、当時はどのような気持ちだったのですか?
荒木「怖いもの知らずで、サッカーを一緒にやってくれる人がいたら混ざってやりたいという気持ちでやっていました」
――当時、サッカーが好きだなと感じるエピソードはありますか?
荒木「テレビとかもあまり見た記憶がなくて、夜までサッカーをしていました。離れたクラブチームに通っていたので、戻って来たら近くのクラブチームにも参加してみたり」
――東福岡高校の3年間を振り返るとどういう日々でしたか?
荒木「今思うと、結果があまり良くなかったので、もっとサッカーに打ち込むべきだったなって思っています」
――足りなかったということですか?
荒木「そうですね。もっともっと自分を追い込めたかなと思います。自分の代だけあまり結果が出なくて、それもあって後悔はしていますね」
――今までのサッカー人生でご自身がぶつかった壁はありますか?
荒木「中学1年生のときに、ケガも多くて、試合も全然出られなくて、コーチからもずっと怒られていたので、そのときはしんどかった思い出があります」
――それをどう克服しましたか?
荒木「そのときこそ、練習が終わって家に帰ってからもずっとサッカーをし続けましたね。コーチに怒られてへこむけど、自然に体がグラウンドに向かっていきましたね。サッカーが好きだったのかな。怒られていたんですけど、ずっとサッカーをしていましたね」
――実際にプロサッカー選手を意識し始めたのはいつぐらいですか?
荒木「中学2年生くらいのときにどうやったらプロになれるかって考えたときに、東福岡高校で10番をつけてキャプテンをやっている人は毎年プロになっているなと思ったんです。それで東福岡で10番をつけてキャプテンになったらプロになれるんじゃないかなって、そこから真剣に目指し始めましたね」
――その通りになった感じですよね。
荒木「そうですね。ずっと中学生から目指していたので本当になれましたね」
――自分でサッカーをやっていこうと決めたきっかけはいつでしたか?
荒木「小学生になるときに、親の送迎などの協力がないと通えないクラブチームに入ったのですが、そこに行くと決めたときにサッカー1本に集中していくというのは決めましたね」
――小学生のときに自分で行くと決めたんですね。それはレベルが高かったからですか?
荒木「そうですね。幼稚園のときに試合をして、そのチームが強かったので、行きたいという気持ちになりました」
――サッカーするモチベーションはどのようなところにありますか?
荒木「昔から本当に好きで、負けたくない気持ちでやっていました。今もその気持ちは変わらないのですが、高校くらいからは、親に送迎とか協力をしてもらっていたので、少しでも恩返しできたらなという気持ちでやっています」
――高校最後の選手権のときにケガをされていたようですが、そのときはどんなメンタリティだったのでしょうか?
荒木「3年生のときにケガが多くて、そのときはキャプテンをしていたので、自分のことより、みんなを鼓舞する形で励ましていました」
――サッカーは個人で戦う瞬間もありますが、団体競技という意識の方が強いですか?
荒木「高校の指導者の方からもそういうことを教わりました。ケガの治療とか自分の筋トレをやろうかなと思っていたら、高校のコーチからも『お前は立場的にもキャプテンだから、もっとチームのことを考えてチームのためになることをやるのも大事だ』と言われました。ピッチに立てなくてもできることをやるというのを学びました」
――もしサッカー選手になっていなかったら何をしていたと思いますか?
荒木「サッカー選手になってなかったら野球選手ですかね?(笑) いや、でも分からないですね。スポーツ関係のことをやっていたかなと思います。サッカーをやっていて良かったと思うのは、自分の好きなことを仕事にできているということ。ひとまずは夢が叶って、ここから活躍できればと思っています」
↓塩越選手のインタビューはこちらから
◆荒木遼太郎と塩越柚歩がこれまでのキャリアを通して語るサッカーの魅力と自身のストーリー(ゲキサカ)
