Jリーグ屈指の常勝軍団、鹿島アントラーズ。2018年にAFCチャンピオンズリーグ（ACL）を制して以降タイトルからは遠ざかっているが、J1リーグでは2012シーズンを除き1桁順位を維持しており、最後に優勝した2016シーズン以降はいずれも5位以内。他クラブから見れば十分に脅威的な存在であり続けている。
今2023シーズン鹿島は、開幕からここまで4勝1分5敗の9位。先制しながら勝ちきれない試合もあり、思うように勝ち星を積み上げていられないのが現状だ。そんな中、新加入選手の多くが出場機会を確保し、早くも活躍を見せている。ここでは2023シーズン、鹿島に完全移籍で加入した選手について、J1第10節までの活躍度をそれぞれ5段階で評価していく。
DF：植田直通
評価点：3
ベルギーやフランスのクラブで経験を積み、約4年半ぶりに鹿島へ帰還したDF植田直通。2023シーズンここまで10試合全てにフル出場し、空中戦の圧倒的な強さを武器にセットプレーのターゲットとして、また守備ではロングボールを弾き返し起点を簡単に作らせない働きで存在感を示している。しかし、試合終盤の失点や、第8節のヴィッセル神戸戦（4月15日）では屈辱の5失点を喫するなど、開幕前に寄せられた期待とはかけ離れた厳しい10試合を過ごしている。
直近2試合は、複数得点かつ完封勝利とチームの状態は向上しつつあるが、ファンやサポーターの信頼回復には無失点を継続することが求められるだろう。空中戦をメインに当たりの強さで違いを見せる一方、植田一人の責任ではないものの、上位勢と比較すると守備面で多くの失点を許していることから評価を3とした。
DF：昌子源
評価点：2
2019年に鹿島から海外移籍を果たすも、2020年Jリーグ帰還時はガンバ大阪に加入し鹿島と袂を分かったDF昌子源。今2023シーズンより鹿島へ復帰した。同じく今季帰還したDF植田直通とともに、再び鹿島の強固なDF陣を形成してくれることは、鹿島のファン、サポーターのみならず多くのJリーグファンが期待していただろう。
しかし、残念ながら昌子は開幕前の怪我で出遅れ、さらに復帰後もチームの調子が上向かず先発した試合では1試合も勝てていない。加えて直近2試合では出場時間がわずか数分と、昌子にとってはこの上なく屈辱的なシーズン序盤になっている。「スピード」「対人守備」「フィード力」と総合力の高さは抜群だ。「今の」鹿島にフィットすれば、間違いなく頼りになる存在だろう。とはいえ、現状出遅れの影響もあり、スタメン出場は4試合にとどまっていることから評価を2とした。
MF：佐野海舟
評価点：4
昨2022シーズンまではJ2の町田ゼルビアに所属していたMF佐野海舟。2023シーズン初めて鹿島でJ1を戦っているが、これまで見事なパフォーマンスを見せている。第10節を終えたここまで、出場停止となった第5節を除き第7節までは先発で出場。しかし負傷により第8節以降は復帰待ちの状態が続いている。
中盤でのつなぎはもちろん、もともと定評のあったボール奪取や運びもJ1で十分通用するところを見せており、期待以上の活躍を見せていただけに怪我による離脱は非常に残念だ。しかし、早い段階で新チーム、そしてJ1に順応していることから、復帰すれば再び主力の一角を担うことは間違いない。自身の持ち味を存分に発揮し代表入りを噂されるまでの活躍を見せている。一方、決して当人の責任ではないものの、シーズン序盤での負傷による離脱で出場機会が限られたことから評価は4とした。
MF：藤井智也
評価点：3
今2023シーズン、サンフレッチェ広島から新たに鹿島に加入したスピードスターMF藤井智也。ここまで10試合全てに出場。一瞬のスピードでマーカーを置き去りにした見事なゴールも記録している。しかし、チームの不調もあってか直近3試合ではスタメン落ち。途中から起用されてはいるものの、層の厚い鹿島の洗礼を受けることとなっている。
とはいえ、第10節のガンバ大阪戦（4月29日）では、途中出場ながらアシストを記録し再び存在感を示すことに成功。岩政大樹監督へのアピールにもなったことだろう。得点を記録した第3節の横浜FC戦（3月4日）では自慢の快速を披露する場面も多く、またオフサイド判定で得点にはならなかったが冷静かつ正確なシュートでネットを揺らすシーンも作った。以降見せ場が減っているも、持ち前のスピードは鹿島において貴重な存在であることは間違いない。スタメンを取り戻すことは容易ではないが、攻撃時の推進力や守備時の速いプレスなど、存在感を示す序盤戦を過ごしていることから評価を3とした。
FW：知念慶
評価点：4
昨2022シーズンまで所属していた川崎フロンターレでは控えに回ることも多かったFW知念慶。今2023シーズンは活躍の場を鹿島に移し、ここまで出場機会を確保し結果も出している。特筆すべきはその運動量。主に左サイドを司る知念だが、中央に位置するFW鈴木優磨が睨みを効かせる中、サイドや中央よりの位置から積極的にプレスをかける姿がよく見られる。また、最終ライン付近まで戻っての守備を見せるなど、チームへの高い貢献度を示している。
もちろん、攻撃面でも多くの見せ場を作っており、チームが不調にあえぐ中、すでに3ゴールをマーク。昨2022シーズンとほぼ同ペースで得点を挙げていることから、鹿島での出場機会増を考慮すれば、今後さらに得点を重ねることが期待される。しかし、直近2試合はベンチスタート。絶対的な存在である鈴木に加え、FW垣田裕暉やMF藤井智也など新加入選手も含めてのポジション争いが熾烈を極めている現状だ。とはいえ、挙げているゴール数と献身的な姿勢から評価を4とした。
◆【J1リーグ2023】鹿島アントラーズ新加入選手の活躍度は？(FOOTBALL TRIBE)
