ＦＩＦＡは１０日、スイスのチューリヒで開いた理事会で、２６年Ｗ杯の出場チーム数を現行の３２から１６チーム増やし、４８に拡大することを決めたと発表した。出場枠増は、２４から現行の３２に増えた９８年Ｗ杯フランス大会以来。大会方式は、３チームずつ１６組に分かれて１次リーグを行い、各組上位２チームが突破。３２チームによる決勝トーナメントが行われる。
ＦＩＦＡのインファンティノ会長が、昨年２月の会長選で掲げた公約を実現させた。当初は４０への拡大を主張していたが、昨年１０月から現行の１・５倍となる４８案を提唱。ＦＩＦＡ加盟２１１協会のうち、６４％にあたる１３５は過去Ｗ杯出場が一度もない。同１２月に「世界中でサッカーを発展させるため。Ｗ杯出場以上に各国のサッカー人気を高める方法はない」と抜本的な変更の意義を強調していた。
理事に向けた資料では公平性や試合の質の観点から、３２チーム維持が最良と位置づけられたが、最高峰の大会に参加できる国・地域が増えることで、放送権料などの収益増も見込める。６億４０００万ドル（約７４２億円）の利益増加が見込めるとの具体的な数字もはじき出し、商業面の効果をアピールして反対意見を封じた。
大会方式の決定は紆余（うよ）曲折があった。４０チーム案のほか、４８チームのうち１６チームをシードし、１６チームが１試合で姿を消す案もあった。いびつな方式に戸惑いの声が出るとともに、代表選手の負担増を懸念し欧州の有力クラブを中心に反対する声が上がっていた。最終的に各３チームを１６組に分け、１次リーグを行う案に決定。これにより各チーム最低２試合が確保され、１次リーグを勝ち抜いて決勝まで進んだチームの試合数は７で変わらない。開催期間も現行方式とほぼ同じになる見込みだ。
その一方で課題もある。１次リーグで、これまでより１試合少ない２試合で敗退するチームが出てくる。３チームのうち１チームは試合ができないため、日程的な不公平も生じる。
既にさまざまな臆測が飛んでいるが、増加分の各大陸出場枠の割り当ては、５月までに決定する見通し。１８年ロシア大会で４・５枠が与えられているアジアについて、英紙デーリー・メールは「アジアは４枠増（８・５）となり、アフリカ（現行５枠から４枠増）とともに利益を得る」と報道。出場枠がほぼ倍増となれば、日本代表はより容易にＷ杯に出場できることになる。
http://www.sponichi.co.jp/soccer/news/2017/01/11/kiji/20170111s00002009020000c.html
