◆大きかった植田＆遠藤の存在 ２年後のＷ杯は主軸に(ニッカン)

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＜リオデジャネイロ五輪最終予選兼Ｕ－２３アジア選手権：日本２－１イラク＞◇準決勝◇２６日◇ドーハ

　植田の存在が大きかった。後半、我慢し切れたのは、彼が最終ラインでほとんどのボールをはね返していたから。他の選手は、最終ラインで頼れる選手がいると、余裕を持ってプレーできるし、自然とチーム力が上がる。ラインコントロールも繊細で、相手は縦パスを出しづらかったと思う。

　もう１人、遠藤の存在も大きかった。ボール奪取力が群を抜いていた。流れを読む能力が高いため、相手の攻撃のムードを断ちきることもできる。この２人は、すぐにでもＡ代表で欲しい戦力で、近い将来にレギュラーの座を奪う実力を備えている。順調に育てば、間違いなく２年後のＷ杯ロシア大会では、それぞれのポジションで主軸の選手になっているだろう。

　気になったのが、南野のプレー。全員が１つになってやろうとした一戦で、１人だけ相手と競り合うのを嫌っていたし、球際も弱く、戦っているという感じが伝わらなかった。期待しているからこそ、言いたい。エースという自覚があるなら、エースらしいプレーをピッチ上で見せないといけない。それは、華麗なプレーとは限らない。足がつるほど、必死でボールを競ってこそ、みんなが認めてくれる。（日刊スポーツ評論家）