鹿島は３１日、石井正忠監督（５０）の解任を発表した。３０日に初制覇を狙ったアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で敗退。今季の成績と内容を精査した結果、残る国内タイトル奪取のためには変革が必要と判断した。後任には大岩剛コーチ（４４）が昇格。大岩新監督の初采配は４日の広島戦となる。
王者ゆえの、電撃解任だった。ＡＣＬ敗退から一夜、鈴木満常務取締役は「成績も当然あるが、チームが持っているポテンシャルを出し切れていない」と解任理由を説明。「勝つために代えた、と選手やスタッフにも伝えた。そうならないといけない」と、残る国内タイトル奪取のために変革を求めた経緯を明かした。
石井監督は１５年７月に就任。昨年８月には心労で休養し一度は辞意を申し入れたこともあったが翻意した。その後はＪ１年間優勝、クラブＷ杯準優勝、天皇杯優勝へと導き、１５年のナビスコ（現ルヴァン）杯も含め３つの国内タイトルを手にする実績を残した。だが、今季はオフに多数の有力選手を獲得しながらＡＣＬは決勝トーナメント初戦で敗退し、リーグ戦も７位と低迷。起用法を巡りクラブとの間に齟齬（そご）が生じていた。
解任通告はこの日の朝に直接クラブハウスで行われ、選手にもミーティングで伝えられた。ＭＦ小笠原主将は「下を向いている暇はない。前に進むしかない」と言葉を発したという。練習は早速、大岩新監督が指揮。ＧＫ曽ケ端は「選手みんなが同じ方向を向いてやらないといけない」と静かに語った。
大岩コーチは昨季、石井監督休養時に監督代行を務めたが、Ｊリーグの監督は初となる。「まずは選手の自信を回復させてあげたい。このクラブにいる以上は勝利が目的。チーム全体を、選手全体を、そこに向けて持っていきたい」と決意をにじませた。
◆石井 正忠（いしい・まさただ）１９６７年（昭４２）２月１日生まれの５０歳。千葉県市原市出身。順大を経て８９年にＮＴＴ関東入り。９１年に住友金属へ移籍し、鹿島の創設メンバーとなった。９８年に福岡へ移籍し、現役を引退。９９〜０１年の鹿島ユースコーチ、０２〜１１年のトップチームフィジカルコーチ、１２年からの同総合コーチを経て１５年７月に監督就任。昨季はクラブの日本人監督として初のＪ１年間優勝へ導き最優秀監督賞初受賞。１メートル７９。血液型Ｂ。
◆大岩 剛（おおいわ・ごう）１９７２年（昭４７）６月２３日、静岡県清水市（現静岡市清水区）生まれの４４歳。清水商（現清水桜が丘）では磐田の名波浩監督と同期で４度全国制覇。筑波大でも日本一に輝いた。名古屋、磐田を経て０３年に鹿島へ移籍し、Ｊリーグ初の３連覇を経験。１１年元日の天皇杯優勝を最後に現役を引退し、１１年から鹿島のトップチームコーチに就任した。Ｊ１通算３８６試合１０得点。国際Ａマッチ通算３試合０得点。１メートル８０、血液型Ａ。
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