http://www.daily.co.jp/soccer/2016/09/30/0009537826.shtml
日本サッカー協会は２９日、Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組でイラク、オーストラリア戦に臨む日本代表２６人を発表した
鹿島ＭＦの永木亮太がハリルジャパンに名を連ねた。昨年１２月の選手ミーティングや、今年３月の代表候補合宿に招集され、９月の最終予選２連戦はバックアップメンバー入りしていたが、いずれも候補止まり。実質、Ａ代表“初選出”となった。
ハリルホジッチ監督は「長い間追跡してきた。オーストラリア戦で必要になる。しっかりボールを奪い、コンタクトを怖がらない」と大きな期待を寄せた。
２２日の天皇杯岡山戦を視察した指揮官の目の前で強烈なミドルを決めた。「とても光栄ですが、選ばれただけで満足するつもりはないし、そこで終わりたくない」とコメント。最終予選で不安定さを露呈したボランチの定位置争いに、遅れて来た２８歳が名乗りを上げる。