東アジアＥ－１選手権第４日（１２日、日本２－１中国、味スタ）初弾でＶ王手！ 国際連盟（ＦＩＦＡ）ランキング５５位の日本は同６０位の中国を２－１で下し、２連勝で勝ち点６として首位を守った。日本は後半にＦＷ小林悠（３０）＝川崎＝に続きＤＦ昌子源（２５）＝鹿島＝が代表初ゴールとなるロングシュート。試合を決める一発を放った。２０１３年以来２大会ぶり２度目の優勝を目指し、１６日に１勝１分けの韓国と対戦する。
誰もが半信半疑で行方を追ったボールは、ネットに突き刺さった。ＤＦ昌子の代表初ゴールは、４０メートル超の衝撃ロングシュート。中国を撃破し、東アジアの完全制覇に王手をかけた。
「入ると思っていなかったですよ。最悪、ゴールキックでもいいかなと思って打ちました。ハリルさんにも『クリアが入ったんだろ』といわれたけど『狙い通りです』って返しておきました」
１－０の後半４３分、相手のクリアボールをセンターサークル付近でトラップ。思いきり右足を振り抜いた。ぶれるようにスライスしたボールは、ＧＫの頭上を越えてゴール右上にズドン！ 「監督から『遠くからでも狙っていけ』といわれていた」。主将マークを巻いた男が、見事に応えた。
初戦から先発７人を入れ替え、４バックは昌子以外が全員初キャップ。国内組の寄せ集め集団をピッチ内外でまとめたのが、昌子だった。自ら定位置奪回を目指す主将は「優勝しなければ、評価はない」と急造チームを鼓舞し続けた。
前日１１日が２５歳の誕生日。昨年はクラブＷ杯準々決勝マメロディ・サンダウンズ（南アフリカ）戦で前歯を負傷し、好物のケーキが食べられなかった。しかし、今年も１０月の代表合宿で指揮官から体脂肪率オーバーを注意されたばかり。昨年１０月に結婚した愛妻の協力を得て食事面を調整しているところで「怒られるからケーキはＮＧ」と我慢した。そのかわりに？ グラウンドで自ら祝砲を打ち上げた。
ハリルホジッチ監督も「偶然でも、すばらしいゴールが決まりました」とジョークを交えてご機嫌。「選手には２０～３０メートルからでもシュートを目指せと言っていた。それをやってくれた」とたたえたと思いきや「しかし、昌子にはそういう指示は出していません」とズッコケさせた。主将についてもＭＦ今野（Ｇ大阪）に依頼したが、固辞されたことを明かし、昌子のキャプテンシーにはノーコメントで終わった。
「最後に失点してしまった。終わらせるところに課題を感じた」
守備陣のリーダーとして、完封を逃したことに満足感はなし。次は優勝をかけた日韓戦で、大会初の全勝優勝がかかる。Ｗ杯へのサバイバルレースを、Ｖの称号とともに抜け出してみせる。 （大石豊佳）
リッピ男子中国代表監督
「日本はかなり苦しんだと思う。負ける気はしない試合運びだった。チームは成長段階で今ではなく、来年以降に強くなることを目指す」
東アジアＥ－１選手権
東アジア連盟（ＥＡＦＦ）が主催。東アジアの交流を深め、サッカーの発展と平和への貢献を目的とする。２００３年に東アジア選手権として第１回大会を日本で開き、以後２年ごとに日本、韓国、中国の持ち回りで開催している。０５年の第２回大会から女子が参加。１３年の第５回大会から東アジア杯に名称が変更され、今大会から現名称。前回大会の優勝は男子が韓国、女子は北朝鮮。男子の最多優勝は韓国の３度。女子は日本、北朝鮮の２度。
昌子 源（しょうじ・げん）
ＤＦ。１９９２（平成４）年１２月１１日生まれ、２５歳。神戸市出身。Ｇ大阪ジュニアユース、鳥取・米子北高を経て、２０１１年にＪ１鹿島に入団。１２年３月２４日の広島戦でＪ１初出場。リーグ戦は今季３４試合に出場して１得点で、通算１４１試合で７得点。Ａ代表デビューは１５年３月３１日のウズベキスタン戦で、通算９試合１得点。１メートル８２、７４キロ。
びっくり千金初ゴール！ハリルＪ、昌子の４０ＭロングシュートでＶ王手