◆鹿島昌子「張本人が下向かず」負の流れ断った覚悟(ニッカン)

＜明治安田生命Ｊ１：鹿島２－１長崎＞◇第１２節◇２日◇カシマ

　「魔の立ち上がり」となっていた今季の鹿島。そこで、強い覚悟が見て取れた。

　左サイドのＤＦ安西幸輝のスローインから始まったプレー。ＦＷ鈴木優磨が頭でそらして、ＦＷ金崎夢生がボールをキープした。中央の鈴木に渡すと、ボールは右のＭＦ遠藤康へ。その瞬間、右サイドをＤＦ内田篤人がトップスピードで駆け上がった。長崎の選手がついていけない。そこに縦パスが出た。中を見れば、３人もいる。「ゴロか、頭か。とりあえず、速いボールをマイナス（の角度）にと思っていました」。

　走り込んだのは、鈴木だった。ほんの少しバックステップを踏みながら、頭で角度を変える。「（内田は自分を）常に見てくれているし、オレも見てほしいと言っているので、そういう形が出た」。先制点が生まれた。内田のＪリーグ復帰後、初アシスト。そして、鈴木のリーグ３点目。それはわずか前半４分のことだった。

　前節、横浜Ｆ・マリノスに０－３で大敗。チームは１５位まで落ちた。先制点を許すと、リズムを見失う。同点でも、まるで負けているかのような雰囲気になる。負の流れに覆われていた。それが、この日はなかった。

　前半１８分に、同点に追いつかれた。ＤＦ昌子源がマークを外されて、ＦＷ鈴木武蔵に同点ヘッドを決められた。だが「あの失点は時間帯的にも痛かったが、自分自身、気持ちを切らさずにできたのが良かった。チーム全体としても、みんな上を向いていました。マークを離した張本人が下を向いていないので」と昌子。その気持ちがチームに伝染した。前半３０分の金崎の勝ち越しＰＫは、昌子の鋭い縦パスを金崎がそらして、受けた遠藤が倒されて得たもの。今季初めて１－１から勝ち越した。負けられない。その思いが出た試合だった。

　昌子は言う。「僕自身の意見ですが、残留争いなんて全く考えていない。優勝争いのことばかり考えていますし、優勝争いどころか、優勝のことばかり考えています。それができると信じていますし、不可能ではないと思う。それには勝ち続けないといけない。この勝利は大きいが、１つ勝っただけですし、連勝もしていない。次に切り替えてやっていく」。強い決意を示した。

鹿島昌子「張本人が下向かず」負の流れ断った覚悟