◆浦和興梠５・２復帰へ！因縁のＧ大阪戦に照準(ニッカン)

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　因縁の「５・２天王山」を、あえて復帰の舞台に選ぶ。

　浦和ＦＷ興梠慎三（２８）が２６日、埼玉県２部の埼玉大との試合形式の練習で、約１カ月ぶりに実戦復帰した。３０分×２の２本目１０分に途中出場すると、わずか２分後にスルーパスに抜け出し得点。気持ちよさそうに汗をぬぐいながら「復活、と書いてください」と笑顔をみせた。

　得点後もゴールに迫り続け、ヘディングシュートでクロスバーをたたく場面もあった。「ずっとやっていなかったので、体力面ではまだまだですけど、感覚はちゃんと残っていました」。最後はスタミナが尽き、声をかけたペトロビッチ監督に苦笑いで応じたが、４月１日の練習で右腓骨（ひこつ）付近を打撲し離脱してから１カ月の離脱に、ようやくピリオドを打った。

　興梠は「まだ回復は１００％ではないけど、Ｇ大阪戦での復帰を目指して調整したい」とうなずいた。現在無敗で首位を走るチームは、５月２日の次々節で２位のＧ大阪と対戦する。昨季逆転優勝を許し、２月のゼロックス杯でも敗れた最大のライバルだ。

　個人的にも因縁の相手だ。昨年１０月に右腓骨を骨折。年内の復帰は絶望と言われる中、勝てば優勝の１１月２２日ホームＧ大阪戦にベンチ入りした。そして０－１のまま、後半４４分を迎えると「これでサッカーができなくなってもかまわない」と強行出場した。

　しかしすぐに接触プレーで、骨折部位を強打。ケガを悪化させてしまった。チームも敗れ、最終的にＧ大阪に最大勝ち点差１４を逆転されて、優勝を逃すことにもなった。そして興梠は年を越しても、ケガの影響を引きずることになった。３月には、ハリルホジッチ体制初の日本代表に選出されたが、首痛のため離脱を余儀なくされた。

　あれから５カ月。同じホーム埼玉スタジアムに、同じ優勝争いという形で、Ｇ大阪を迎える。「悪夢」を払しょくするためには、これ以上の舞台はない。

　チームにとっても復帰は心強い。新加入のＦＷズラタン、ＭＦ武藤らがフィットし、連係の完成度が高まる前線に、興梠が加わればまさに鬼に金棒だ。「チームはとてもいいサッカーをしている。自分もその流れに乗りたい」。まさかのＶ逸、まさかの長期離脱という負のスパイラルを断ち切るため、最大のライバルを自らの活躍で打ち破るつもりだ。