http://www.sanspo.com/soccer/news/20161206/jle16120622020014-n1.html
全身にみなぎる闘争心と物怖じしない強心臓で、貪欲にゴールを目指し続ける生粋のストライカー。７年ぶり８回目のＪ１リーグ制覇を成し遂げた鹿島アントラーズにあって、弱冠２０歳にして存在感を誇示しているのが鈴木優磨だ。プロ２年目の若武者は今季、リーグ戦でチーム２位タイの８ゴールを記録。欠かせない存在となった。
３日に行われた明治安田生命Ｊリーグチャンピオンシップ決勝第２戦では５８分から出場し、７６分にＰＫを獲得。相手のミスを逃さずに敵陣をドリブルで独走し、最後は日本代表の槙野智章に背後から倒された。ホイッスルが鳴ると、雄叫びを上げてガッツポーズを繰り返す。そして、ＰＫキッカーを巡って金崎夢生と“言い合い”に。最終的には「夢生くんだから譲った」と、兄弟のように仲の良い先輩にボールを託したものの、年間王者の行方を左右する極めて重要なＰＫを自ら蹴りに行くという、メンタルの強さを見せた。２点以上を決めて勝たなければいけないアウェイゲームを「観客が多ければ多いほど、燃える。ＦＷにとってはおいしい試合」と称していた２０歳にとって、ＰＫ失敗のリスクや恐怖など眼中にないのだろう。ファン感謝イベントのステージ上や優勝後のテレビ番組で“即興ラップ”を披露するなど、いろいろな意味でハートが強い男だ。
そんな鈴木がプロの世界で頭角を現したのは、昨年９月のこと。１２日の明治安田生命Ｊ１リーグ・セカンドステージ第１０節ガンバ大阪戦で７４分にピッチに立った。これがリーグ戦デビューとなった鈴木は、０－２で迎えた後半終了間際、ダイビングヘッドでゴールを決めた。ルーキーイヤーに、初出場で初ゴール。離れ業をやってのける勝負強さを見せつけた。だが、チームは１－２で敗れてしまった。
試合後、鈴木は笑顔も興奮も見せることなく、悔しさを噛み殺しながら言った。「もし、自分の初ゴールと勝ち点３を交換できるのなら、初ゴールなんていらないです。自分が試合に出て、チームが負けた。それが全てです」と。貪欲にゴールを目指しながらも、最優先にするものはチームの勝利なのだ。小学１年生の時から鹿島のアカデミーで育ってきた“アントラーズ一筋”のストライカーは、「まるで軍隊のよう」と称されるほどに厳しく規律を重んじる鹿島ユースで熊谷浩二監督の熱い指導を受け、フォア・ザ・チームの精神を叩きこまれている。練習や試合でピッチに入る時、そして退く時、グラウンドへの礼を欠かさない。強心臓で、ややもすれば破天荒にも見える若武者だが、それと同時にサッカーへの真摯な態度を併せ持っている。
鈴木の持ち味は何と言っても、その勝負強さとゴールへの嗅覚だ。先述のデビュー弾に加え、昨年１０月１７日のＪ１リーグ・セカンドステージ第１４節柏レイソル戦でも、２－２で迎えた後半アディショナルタイムに決勝ゴールを奪っている。試合終盤の得点率の高さは特筆すべきで、Ｊ１で記録している計１０得点中、８０分以降に決めたものが実に７つもある。ゴール前で泥臭く相手と競り合い、ボールをゴールへと押し込む。また、“ここしかない”というポイントを見つけて飛び込むヘディングの強さも魅力の一つだ。今季の開幕戦では完成間もない吹田サッカースタジアムで、ガンバ大阪サポーターを沈黙させる決勝弾を頭で叩き込んでいる。昨季のヤマザキナビスコカップ決勝でも、打点の高いヘディングで金崎のゴールをアシストした。ケガを恐れずにボールへ食らい付いてくるだけに、ＤＦにとっては非常に嫌な選手だろう。身体を張ってボールをキープするポストプレーでも強さを見せる。
２年目の今季、鈴木はリーグ戦全３４試合中３１試合に出場し、８得点を記録。１年目は７試合で２得点だから、大いなる飛躍を遂げたことになる。次の目標はスタメン出場の回数を増やすことだろうか。先発メンバーに名を連ねたのは９試合のみ。ゴール前での迫力や粗削りな面が魅力である一方で、安易なパスミスやボールロストが目に付く試合も散見された。一つ一つのプレーの正確性を上げていくことが、先発入りのために必要な要素となるだろう。石井正忠監督からはＦＷだけでなく、攻撃的ＭＦでも起用されているだけに、プレーの幅を広げていきながらレベルアップを図りたい。
プロ２年目にしてリーグタイトル獲得を経験した鈴木。次は世界大会が待っている。ＦＩＦＡクラブワールドカップ ジャパン ２０１６に出場する鹿島の一員として、強豪たちと対峙することとなる。鈴木はワクワクしているに違いない。大舞台になればなるほど燃える、怖いもの知らずのストライカー。鈴木優磨、２０歳。その活躍から目が離せない。（文＝内藤悠史、Goal.com）