欧州主要リーグからＪリーグに戻る時、最も懸念されるのがモチベーションの低下だ。多くのケースでは年俸、プレーの質、強度が下がる。「１００％でプレーしなくてもできてしまう」という意識の低下が一因で活躍できないことが多い。鹿島に復帰した内田篤人（２９）にも当てはまるが、初練習に臨む姿を見て、言葉を聞いて、その心配がないことが伝わってきた。
鹿島が昨季２位に終わったことを「ドイツでもずっと（鹿島を）見ていたけど、悔しかった」と受け止めた。離れていても「自分のクラブ」という意識があり、タイトル奪還を目指す今季はその姿勢を示す責任を負っている。復帰する発端となったのがロシアＷ杯への思い。ハリルホジッチ監督からは、日本代表入りの条件として開幕からポジションを得ることを直接告げられている。
イタリア１部（当時）メッシーナから、０７年夏に復帰した経験を持つＭＦ小笠原は「このクラブには海外から戻ってくる選手にも競争がある。モチベーションが下がることはあり得ない。俺もそうだったけど、篤人もＪで圧倒的なプレーを見せようと思っている」と話した。１５年６月に右膝の手術を受けて以来、継続して試合に出場していない不安はあるが、それを超えるだけの目的と覚悟を持った復帰でもある。（内田 知宏）
内田篤人、目的と覚悟を持った鹿島復帰 クラブ愛でモチベーション維持
