第９６回全国高校サッカー選手権の決勝が８日、埼玉スタジアムで行われ、昨夏のインターハイとの２冠を狙った流通経大柏（千葉）は、前回大会準優勝の前橋育英（群馬）に０－１で敗れ、涙をのんだ。０―０で迎えた後半アディショナルタイムに、ゴール前の混戦から痛恨の失点。試合終了のホイッスルが鳴ると、イレブンはグラウンド上にガックリと崩れ落ちた。
頂点にはあと一歩届かなかったが、インターハイ制覇の原動力となった堅守は見せた。後半３５分、相手のＣＫにＧＫ薄井覇斗（３年）が飛び出したところを狙われたが、立て続けに打たれたシュートを守備陣が３本続けてブロック。抜群の集中力で前橋育英の強力攻撃陣を苦しめた。
守備の大黒柱だったのが２年生のＤＦ関川郁万だ。Ｊ１鹿島など複数のＪクラブが注目する逸材で、世代別代表にも選出経験がある高校屈指のセンターバック。この日も試合中に右ヒザを負傷しながらも交代を拒み、執念のプレーでピッチに立ち続けた。
試合後、関川は「悔しい。前橋育英のほうが一枚上手だった」と人目をはばからず号泣したが、ＭＶＰ級の活躍だったことは間違いない。そんな関川の原点が元日本代表の“闘将”たちだ。
「小さいころにＤＦ中沢さん（佑二＝３９、横浜Ｍ）や、ＤＦ岩政さん（大樹＝３５、関東１部・東京ユナイテッドＦＣ）がカッコイイと思って、プレーもすごいなと思った」。自身の代名詞である闘志あふれるプレーと“メガトンヘッド”は鉄人ＤＦたちの背中を追い続けたことによって生まれた。
「来年は必ず優勝したい。流経、そして高校サッカーの看板と言われるような選手になりたい」。流通経大柏の闘将は、さらに成長した姿で正月の大舞台に戻ってくる決意を見せた。
【高校サッカー】準Ｖの流通経大柏 守備の要・関川の原点は「闘将」たち