◆「指導者は面白そう」内田篤人の気になる今後…１４年半取材続けた担当記者が読み解く(報知)

サッカーの泣ける話 [ 別冊宝島編集部 ]

　元日本代表ＤＦ内田篤人（３２）が２４日、引退会見をオンラインで開いた。引退を決断した理由を、右膝の痛みで練習をセーブしている自分が許せなかったことや、プレーや姿勢が鹿島の水準に達していないことを明かした。今後の進路については白紙としたが、指導者への転身を「面白そう」と興味を示した。現役時代の１４年半、取材を続けてきた内田知宏記者が、内田の今後を「読み解く」。

　内田はすっきりとした表情で壇上に座っていた。十代の頃から浴び続けた重圧。何度も体調の異変を起こした。現役の後半では、けがをした右膝のことを忘れられる瞬間はなかった。そんな世界を去る。「正直やっと終われるなという気持ち。セーブしながらプレーしてきたのは、試合に出る出ない、勝つ負けるよりも自分にとってはつらかった」と率直に明かした。

　引退後の進路は決めていない。明確なのは「ユーチューバーにはならない。長友さんとかはやっているけど。まだ１つ、２つに絞るには早い」ということだけ。ただ、選手時代からそうであるように、内田の本心は言葉の端に宿る。会見では「やっぱりサッカーしかないというより、サッカー以外のことでやっていく自信がない」「指導者は面白そう」と続けた。

　資質はある。相手の思いをくむことができた。痛くても監督から「出られるか」と問われれば、状態に関係なく「行きます」と反応する。引退を早めたかもしれないが、後悔はない。「無理をしてきたから、ここまで来られた」。殺到した取材を断ろうとしても、「それで立場が悪くならないんだったら」と自分より広報を気遣った。ピッチではチームの足りないところに合わせて動いた。

　才のある内田なら羽ばたける世界はいくらでもあるだろう。ただ、近年の会話の中では、監督の資質や戦術を語ることが増えてきた。「サッカー（で勝てるか、勝てないか）は監督だよ」「ドイツでは（戦術を勉強して）若い監督が増えてきている。日本はまだだけど」。求められることを先んじてやってきた内田。請われ、指導者としてピカ一の戦術眼を発揮する姿が目に浮かぶ。（サッカー担当キャップ・内田　知宏）

　◆内田　篤人（うちだ・あつと）１９８８年３月２７日、静岡・函南（かんなみ）町生まれ。３２歳。２００６年に清水東高から鹿島入りし、右サイドバックとして０７～０９年のリーグ３連覇に貢献。１０年夏にドイツ１部シャルケへ移籍し、１７年夏から同２部ウニオン・ベルリンでプレーした後、１８年に鹿島復帰。０８年北京五輪、１０年南アフリカＷ杯、１４年ブラジルＷ杯日本代表。国際Ａマッチ通算７４試合２得点。１７６センチ、６７キロ。右利き。家族は夫人と女の子２人。

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