鹿島アントラーズが意地と覚悟の勝ち点3だ。10月23日の明治安田生命J1リーグ第33節FC東京戦では、不格好であろうとなんだろうと、勝利に執着してゴールへと迫った。多くのチャンスの中心であり続けた上田綺世が追加点。3戦連発のこの一撃が決勝ゴールになった。
■2021年10月23日 明治安田生命J1リーグ第33節（＠味スタ/観衆11,172人）
FC東京 1-2 鹿島
得点者：（F）渡邊凌磨
（鹿）アルトゥール・カイキ、上田綺世
「一発で決められれば良かったんですけど」
勝たなければならない試合だった。
10月2日の横浜FC戦で敗れ、一部ファン・サポーターがくすぶる不満を表面化させ、目標である3位争いで足踏み。だから、3週間後の再開マッチとなったこのFC東京戦では、勝つことに執着した。相馬直樹監督は「今日はどうしても勝利が必要なゲーム」と力を込めて語った。そのために自陣からでも早く前にボールを送り届けることを優先した。「もう一度、自分たちの重心を前に置きたいと考えたときに、ボールが後ろにあるよりも、前に運べるような展開を作りたかった」からだ。
その受け手が、上田綺世なのだった。
「どんなにきれいなサッカーをしてもしょうがないので、今日は相馬（直樹）監督からもあったように、なにがなんでも勝とうと、この準備期間でやってきました」
味方が顔を上げるたびに上田や土居聖真が前線で動き出してボールを引き出す、という繰り返し。18分にはペナルティーエリアの中で左に流れてディエゴ・ピトゥカからの縦パスを引き出して中央へ送り、土居の絶好機を導いた。37分にはペナルティーエリア内の右でファン・アラーノからのパスを受けてシュート、逆サイドに流れたところを土居が突っ込んで触ったが左に切れていった。55分にも再び狭いスペースでファン・アラーノのパスを受けて狙うがわずか右へ。ラフなキックが続く大味な攻撃の中でも、ビッグチャンスを作り続けた。
前半のアディショナルタイムにセットプレーからアルトゥール・カイキがヘッドで決めて先制。追加点がほしかった。65分にそれを上田が実現する。
右サイドで相手の連係ミスからボールを奪い、レオ・シルバが素早く右前へ。ファン・アラーノがさらに縦にボールを走らせると、受けた土居はマイナスへ。そこに上田がいた。右足のワンタッチフィニッシュはDFにブロックされるが、はね返ったボールが左足の前にこぼれた。キックフェイントを一つ挟む余裕を見せながら、左足できっちりと蹴り込んだ。この10分後に1点を返されたから、これが決勝ゴールになった。
「カウンターでみんな力強く前に出ることができていました。僕はちょっと遅れていたんですけど、（アルトゥール）カイキがファーに入ってくれたので、マイナスが空きました。一発で決められれば良かったんですけど、そのあとも良いところにこぼれてきて決めることができました」
フィニッシュの瞬間にほんの一拍置いたことで、DFの重心を先に動かした。とても落ち着いて相手の動きを見極めていた。
3戦連発は「意識していなかった」と平常心だが、「（現状を）変えられるのは選手だけ」の覚悟が左足の力強いフィニッシュに込められていた。
取材◎平澤大輔 写真◎J.LEAGUE
◆【鹿島】上田綺世「変えられるのは選手だけ」の強い思いで決勝点。｢どんなにきれいなサッカーをしてもしょうがない｣(サッカーマガジン)
