◆２０１８年ロシアＷ杯アジア最終予選Ｂ組 イラク１―１日本（１３日、イラン・テヘラン・パススタジアム）
日本代表は、イラク戦を１―１で引き分けた。前半８分、ＦＷ大迫勇也（２７）＝１ＦＣケルン＝がＭＦ本田圭佑（３１）＝ＡＣミラン＝の右ＣＫを頭で合わせ、先制点を挙げた。代表通算６得点目は、Ｗ杯を引き寄せる貴重なゴールとなった。
気温３７・４度、湿度２０％。空気が薄い標高１２００メートルの環境で誰よりも頼もしかった。大迫は前半８分、本田の右ＣＫを頭で決めた。国際Ａマッチ６点目。引き分け以上でＷ杯出場に王手をかけられる消耗戦で、試合を優位に進められる貴重な先制点を奪った。
「トレーニングの時からやっていた形。良いボールが来て、触るだけのボールを入れてくれた」。本田が蹴る瞬間、左から右へゴール前を横切り、イラクＤＦのマークから逃れ、ニアサイドでタイミングよく飛んだ。日本代表では昨年１１月１１日のオマーン戦に続く頭での２得点目が最終予選初得点となった。
日本を代表するストライカーになるために習得した得点感覚だった。鹿島の椎本邦一スカウト担当部長は「頭を使わなくても点を取ることが出来る。ヘディングはプロの域には達していない」と鹿児島城西高時代の大迫を評していた。鹿島入団後、元日本代表ＤＦ岩政大樹（３５）＝東京ユナイテッド＝を先生に最高到達点で打つ練習を繰り返し、ニアがゴールポイントというのも教えられた。プロ入り９年目、ドイツでも高さで勝負し、「いつも高いのとやっていますから」と屈強なイラクＤＦを嫌がりもしなかった。
「もう１点取ってプレッシャーをかけたかった」。前半２８分、ペナルティーエリア内で相手ＤＦに倒されるもＰＫの判定はなかった。ピンチを予測して最終ラインまで守備に走り、前線では体を巧みに使ったポストプレーでチャンスを作ったが、加点出来ず、残念がった。
１ＦＣケルンで攻守に貢献度の高い主力となり、ハリル・ジャパンで先発に定着した。「１―１をポジティブに捉えて考えたい。次、勝てばいけるので。次の試合が本当に大事になる」。大一番となる８月３１日のオーストラリア戦でも、エースの自信と責任を示す。
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