◆原口先制弾アシストの２６歳柴崎、この悔しさを晴らすのは２０２２年のオレたち！／Ｗ杯(サンスポ)

　ロシアワールドカップ決勝トーナメント１回戦（２日＝日本時間３日、日本２－３ベルギー、ロストフナドヌー）日本の司令塔、ＭＦ柴崎岳（２６）＝ヘタフェ＝がベルギーとの決勝トーナメント１回戦の後半３分、絶妙のスルーパスでＭＦ原口元気（２７）＝ハノーバー＝の先制点をアシストした。大会を通じて大きく飛躍した背番号７は、悔しさを糧に４年後のカタール大会でのリベンジを誓った。

　才能がキラリと光った。後半３分、針の穴に糸を通すような正確なスルーパスをＭＦ原口へと送り、先制点をアシスト。ＭＦ柴崎が存在感を示した。

　「１６強という日本サッカー界の課題というか、壁みたいなものを打ち破っていきたい」

　ベルギー撃破を目前にし、まさかの逆転負け。柴崎が悔しさをかみしめながらも、４年後の飛躍を強く誓った。

　初めて経験したＷ杯は全４試合で先発出場。ベルギー戦での前半は序盤から的確なポジショニングで攻守の“かじ取り役”となった。後半、チームに勢いをもたらす原口の先制弾を演出。その後、ＭＦ乾の得点で２－０としたが、「体が重い感覚もあった」と自身の運動量は低下しミスが目立ち始め、２失点を喫した同３６分にＭＦ山口と交代でベンチへと退いた。

　鹿島時代の２０１６年１２月、クラブＷ杯決勝で欧州王者レアル・マドリード相手に２得点を挙げ、スペイン移籍後の昨年９月にはヘタフェの１０番としてバルセロナから強烈なボレーシュートで得点を奪った。

　しかし、けがなどにも泣かされ、出場機会は減少。昨年９月のアジア最終予選サウジアラビア戦を最後に日本代表からも遠ざかっていたが、幼い頃より見ていた夢の舞台で躍動。欧州クラブも注目する活躍をみせた。

　「自分が中心となって展開していかなければいけなかった」と無念の敗戦に、こみ上げる悔しさ。だが、それも手応えを得たからこそわき出る感情だ。「ゆっくり４年後も考えながら、やっていきたい」とこれからの日本を背負う２６歳の司令塔は、その視線を２２年のカタール大会へと向けた。　（一色伸裕）

無得点に終わったＦＷ武藤嘉紀

「このＷ杯で何一つチームに貢献できたことがなかった。自分の力のなさはすごく腹が立った」

大会を通じて出場機会のなかったＭＦ大島僚太

「チームとしてやってきたので、悔しい気持ちはある。（出番なしは）実力だと思うので、練習するしかない」

★期待の若手は

　Ｗ杯ロシア大会に落選したＦＷ中島翔哉（２３）＝ポルティモネンセ＝はエース格として今後の成長に期待が懸かる。昨季にオランダで結果を残したＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン＝ら東京五輪世代のデビューもありそうだ。４年後を見据え、ＭＦ久保建英（たけふさ、１７）＝ＦＣ東京＝の抜擢（ばってき）もあり得る。

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原口先制弾アシストの２６歳柴崎、この悔しさを晴らすのは２０２２年のオレたち！／Ｗ杯