１１月１６日、サッカー日本代表は北中米ワールドカップ出場のためのアジア２次予選の初戦に挑む。パナソニックスタジアム吹田を舞台に、ミャンマーと対戦する。
その前日、このスタジアムで森保ジャパンが練習を行った。メディアに公開されたのは冒頭１５分のみだったが、その中で見せた上田綺世の漢気あふれる行動が大絶賛されている。
今回、日本代表は試合を前にして複数の選手交代が行われた。急遽招集されたメンバーもいるのだが、その中の一人が鹿島アントラーズの佐野海舟だ。佐野は１４日の練習後に報道陣の取材に応じると、初めて呼ばれた代表の中で「コミュニケーションはあまり得意ではない」と答え、実際の練習中も控えめな姿を見せていた。
１５日の練習でもそれは変わらず、練習前にそれぞれの選手がベンチ前で談笑などをする場面で、佐野は一人で準備を進めていた。そしていざ練習が始まり、フィールドプレイヤー全員でランニングを始めたときのことだ。
上田綺世がそんな佐野の肩に腕を回し、そのままランニング。何か話しかけたようで、佐野は一気に笑顔になった。そのまま上田は佐野の横を走る。菅原由勢も混ぜて、３人で会話しながらランニングをした。
その後、２人１組でストレッチをする際にも、上田は佐野とコンビを組む。上田は１４日から合流していたが、合流が速かった佐野とはメニューが異なっており、２人が一緒に全体練習をするのはこれが初めてだった。
上田と佐野の共通点は、鹿島アントラーズである。現在２５歳の上田は２０１９年に法政大学のサッカー部を退部して鹿島入り。常勝軍団で得点を量産し、２０２２年７月にベルギーリーグに移籍し、今季からはオランダのフェイエノールトでプレーしている。
一方の佐野は現在２２歳で、２０１９年にJ２町田入り。鹿島には今季から所属しており、初めてのJ１ながら存在感を放っている。
そんな２人は鹿島というつながりはあるが、在籍期間が重なったことはない。それでも、上田は自身の古巣クラブの後輩に目をかけたのである。
その様子を本誌の取材者がエックス（旧ツイッター）で紹介したところ、大絶賛のコメントが多く寄せられた。
「鳥肌が、、素敵すぎる！！」
「最高の光景」
「は？？？？？綺世優しすぎだろ最高かよ」
「綺世めちゃくちゃ良い先輩じゃないか〜！」
「思わず声が出る素晴らしい写真」
「涙腺が崩壊する」
「心配してたけど、鹿サポにとっては最高の展開になってました」
１６日のミャンマー戦の出場選手はまだ分からないものの、２人が同時出場する場面はあるのか。すでにコミュニケーションを取った２人が仮に共闘するとすれば、鹿島サポーターにとってはさらに胸を打つものとはるはずだ。
上田と佐野は在籍期間が重なったことはないが、鹿島の絆を見せた。
１：#佐野海舟 選手は練習開始時点で１人でしたが、
— 城とサッカーの編集者兼記者兼カメラマン（双葉社／サッカー批評） (@ikinikuishiro) November 15, 2023
２：最初のランニング時に #鹿島アントラーズ の先輩 #上田綺世 選手が早々に肩を組んで緊張を解し、
３：笑顔に！
４：ストレッチも一緒に行ってました！#サッカー日本代表 pic.twitter.com/L2oW7w2zh8
◆「めちゃくちゃ良い先輩」上田綺世が後輩に施した漢気あふれる行動が「素敵すぎる!!」と大絶賛！ 日本代表の練習中の光景に「思わず声が出る素晴らしい写真」の声(サッカー批評)
#佐野海舟 に声をかける綺世。在籍期間は重なってないけどやっぱり鹿島の選手気になる?
— 日刊鹿島アントラーズニュース (@12pointers) November 15, 2023
◆｢めちゃくちゃ良い先輩｣ #上田綺世 が後輩に施した漢気あふれる行動が｢素敵すぎる!!｣と大絶賛! 日本代表の練習中の光景に｢思わず声が出る素晴らしい写真｣の声(サッカー批評) https://t.co/nmCnsBu78Z pic.twitter.com/h32WNsZSzp