東日本大震災の復興を支援する「東北人魂を持つＪ選手の会」の発起人でもある鹿島アントラーズＭＦ小笠原満男（３８）らが２７日、高校時代を過ごした岩手県大船渡市で、完成した人工芝の赤崎グラウンドのオープンイベントに参加した。同地は津波で被災した旧赤崎小の跡地。この日は７年ぶりの積雪１１センチという大雪に見舞われたが、約１００人の子どもたちと元気に走り回った。
震災２年後に土のグラウンドこそできたが、雪など天候に左右されてきた。そこで人工芝化を求めて、小笠原は自ら関東１０カ所の施設を回り芝の選定。建設費は約２億円。「今日は土のグラウンドなら中止。人工芝だからできたことに意味がある。子どもたちが笑顔でサッカーをしてくれて良かった」と感慨に浸った。
今後は大会の開催が目標。「被災地を見る機会のない子どもたちにも、見て何かを感じてもらいたいし、地元の活性化にもつながれば」。小笠原の被災地への思いはまだまだ尽きない。【今村健人】
「東北人魂」鹿島小笠原、大船渡に人工芝グラウンド
