ドイツ２部ウニオン・ベルリンに移籍した元日本代表ＤＦ内田篤人（２９）が、同１部シャルケが開催した退団セレモニーに出席し、サポーターに別れを告げた。セレモニー後の主な質疑応答は以下の通り。
――退団セレモニーの感想は。
「寂しいけど、悲しくはないかな。悲しいって思うなら（シャルケに）残るし。自分はプレーしたいと思ったから」
――セレモニーをやる話はいつ聞いたか。
「結構前にシャルケ（の幹部）と話をしたときに“（何もしないと）ファンに怒られるから、ぜひやらせてくれ”って言われていた。日程は今日がデュッセルドルフで試合だったので、タイミング的にはここが良かった」
――最後にファンへあいさつできた。
「あいさつなしで（ウニオン・ベルリンの）入団会見もしちゃったし、入団会見の最後に（シャルケへのお別れを）言おうと思ってたんですけど。やっとこれでお別れって感じかな。今日も見たけどやっぱりいいスタジアムだし、ここで７年間できたのは自分の中で大きいなと思います」
――ドイツ語であいさつした。
「あれはね、もうちょっと上手くしゃべれるんだけど（笑い）」
――文章は自分で考えたのか。
「はい。ちょっと手助けをしてもらって」
――クラブの公式ＴＶでは“本当は選手として戻ってきたかった”と言っていたが。
「それを目標にリハビリしてましたし、（復帰まで）こんなに長く掛かりましたけど、グラウンドには今日戻れたので（ウニオン・ベルリンで初出場）。まあ、スタートです」
――セレモニーで送り出してもらえる選手は多くない。
「僕がいた中では、ラウール（元スペイン代表ＦＷ）とフンテラール（オランダ代表ＦＷ）だけ。ありがたいですよ。こんな機会を与えてもらって」
――温かく送り出してもらえた。
「移籍当初は、慣れるのに時間が掛かりましたけど、良い相方と良いチームメイトに恵まれて、本当に財産かなって気がします」
――これまでの映像がスクリーンに映し出されていたが、一番印象的な試合は。
「一番好きな試合は欧州ＣＬのバレンシア戦（２０１１年３月９日。決勝トーナメント１回戦第２戦で３―１で勝利し、２戦合計４―２で準々決勝進出）。最後にファルファン（ペルー代表ＦＷ）がカウンターで（点を）入れるんだけど、後ろから見ていたらスタジアムが揺れていたからね。ずっと鳥肌が立ったし、これがサッカー選手として一番幸せな時間なんだなって。あのシーンは、今でもすごく覚えている」
――このスタジアムの雰囲気が好きだと言っていたが、今日来て改めて感じたか。
「サッカー選手として何が一番誇りとか嬉しいことっていうのは、こういうスタジアムで（プレー）できること。大きな声援をもらって送り出してもらえるというのは、誰でもできることではないから本当にありがたい。（昔から在籍していた）選手が移籍して（ファンから）どうなの？という声もあると思うけど、サッカーは（人の動きの）流れが早いし、監督もＧＭも代われば、そうなるのはしょうがないから。僕もここを出るのは寂しいけど（チームが）変わるタイミングで出られて良かったと思う。スタートが切れたからね」
――選手が変わるのはサッカーの世界では仕方がないか。
「もちろん。俺とヘベデス（ドイツ代表ＤＦ。今夏にユベントスへ移籍）が最後まで残ってたけど、２０１０年に（鹿島から）移籍した時の仲間はもう全員いないし。そういう入れ替わりが激しい中で、７年間在籍できたっていうのは大きいと思うし、こういう流れというのは受け止めるべきだと思う。別に引退するわけじゃないし」
――７年間シャルケでプレーできたことについてどう思うか。
「これからどんなことがあっても財産。どこに移籍しようが、サッカーを辞めるときでも、この７年間というのは特別な７年間だったと。こんないいスタジアムで試合なんて（なかなか）できないからね」
――欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）に日本人最多の２９試合に出場した。
「これから（日本人選手が）たくさん出てきてくれないと困るけどね。真司（ドルトムントＭＦ香川）も今季ＣＬがあるし。もちろん自分もそこに返り咲くことは目指しているので」
――ドイツ杯でここに戻ってくる可能性もある。
「そうだね。それを願うべき」
退団の内田「寂しいけど、悲しくはないかな」